گاتمن، كه ۲۰ سال زندگی زوج ها را مطالعه كرده، عامل اصلی موفقیت یا شكست ازدواج را توانایی، یا عدم توانایی حل اختلافات می داند. گاتمن ویژگی های زوج های موفق را در موارد زیر می داند:
1- زوج های موفق خواسته ها و انتظارات خود را به صراحت می گویند. زوج های موفق قبل از ازدواج، توقعاتی كه از یكدیگر دارند مطرح می كنند، اگر توافق اساسی با هم ندارند (برای مثال مرد فرزند می خواهد ولی خانم مخالف است)، می توانند به شروع و یا خاتمه ازدواج به طور جدی فكر كنند. بعد از ازدواج، زوج های موفق به طور منظم در مورد توقعات و انتظاراتشان با هم صحبت می كنند و اگر اختلافی پیش آمد، آن را به زمان دیگری موكول می كنند تا همدیگر را درك كنند و به توافق برسند.
2- زوج های موفق فردیت خود را حفظ می كنند. بعد از ازدواج استقلال زوج ها كم می شود، اگر آن ها فرزند داشته باشند روز به روز وابستگی بیشتر می شود و گاهی افراد احساس خستگی می كنند. زوج های موفق می دانند حتی اگر به هم علاقه داشته باشند، گاهی احساس خستگی می كنند. آنان یكدیگر را تشویق می-كنند تا همیشه “ما” نباشند و زمانی هم برای “خود” داشته باشند و به كارهای موردعلاقه خود بپردازند. بدین ترتیب زوج فردیت خود را حفظ می كند و زندگی، شاداب می شود.
3- زوج های موفق همدیگر را مركز توجه قرار می دهند. آنان همدیگر را دستكم نمی گیرند و همیشه به فكر خوشبختی همسر خود و خانواده هستند. معمولاً افراد چند سال پس از ازدواج مانند سال های اول به هم توجه نمی كنند. ولی زوج های موفق، كارهای كوچك نظیر اولویت قرار دادن نیازها و كارهای همسر و كارهای بزرگ نظیر احترام و گوش كردن به حرف های هم را مدنظر قرار می دهند. ازدواج دریای تغییرات است، افراد اغلب فراموش می كنند همسرشان مهم است و به او توجه نمی كنند. درعوض به كار، سرگرمی و دوستان اهمیت می دهند، ولی زوج های موفق همدیگر را مركز توجه قرار می دهند.
4- زوج های موفق روش های حل اختلاف را می آموزند. حتی اگر زن و شوهر كاملاً با هم یكی باشند، گاهی با نظر هم موافق نیستند و این مخالفت باعث ناراحتی می شود، نباید به اعتیاد، خشونت و… رو بیاورند، اگر خواسته فرد با خواسته ی همسرش فرق دارد، باید آن را حل كنند. زوج های موفق با هم صحبت می كنند، حتی اگر احساس بدی نسبت به هم دارند. آنان در مورد اختلافات و مخالفت ها با هم مذاكره می كنند تا به نتیجه عادلانه برسند. آنان از یكدیگر حمایت می¬كنند و غر نمی زنند. آنان می پذیرند در مواردی عشق، برتر از پیروزی است.
5- زوج های موفق با هم رشد می كنند. مسلماً فردی كه امروز با همسرش ازدواج می كند،۱۰ سال آینده متفاوت خواهد بود. زوج، هر دو تغییر می كنند، به ویژه در شرایط سخت زندگی مانند از دست دادن والدین. زوج های موفق می دانند كه یكی یا هر دو در طول زندگی تغییر می كنند و قواعد عوض می شود. پس لازم است تغییر كنند تا بتوانند روابط در حال تغییر را عوض كنند.
6- زوج های موفق برای حفظ روابط می كوشند. زوج های موفق به طور منظم وضعیت زندگی خود را بررسی كرده و با هم صحبت می كنند تا از شادی و رضایت هر دو از زندگی مشترك مطمئن شوند. اگر یكی، یا هر دوی آن ها از زندگی مشترك ناراضی هستند، مشكلشان را حل میکنند.
7- از مراجعه به مشاور خجالت نمی کشند. زوج های موفق قبل از مراجعه به مشاور، سند طلاق را امضا نمی كنند. آنان می كوشند كه مشكلات را در اولین فرصت حل كنند.