کودک اولین بار چه زمانی معنای مرگ را می فهمد؟ چند منبع اطلاعاتی در این زمینه موجود است: مشاهرات طولی دقیق توسط والدین یا مشاهده گران اموزش دیده، آزمون های روان شناختی خصوصا تعریف واژه ها(واژه هایی نظیر مرده، زندگی، زنده)، تکمیل قصه، و تحلیل نقاشی های کودکان
جی سالی در سال 1895 نوسته است کودکان خردسال هر حرکت خودبخودی را به وضوح نشانه ای از حیات می پندارند و بر همین اساس چیزهایی مانند آتش یا دود را هم زنده می انگارند. ملانی کلاین بر اساس تجربیاتش در روانکاوی کودکان به این نتیجه می رسد که کودک خردسال با مرگ رابطه صمیمی و نزدیک دارد، رابطه ای که مدتی پیش از درک معنای مرگ شکل می گیرد و بر آن مقدم است. کلاین می گوید ترس از مرگ بخشی از نخستین تجربه ی نوزاد است.
فرمن با تعداد زیادی کودک که یکی از والدینشان را از دست داده بودند، کار کرد و نتیجه گرفت کودکان در طی دومین سال زندگی به درک بنیادین از مرگ دست می یابند. پژوهشگران از 598 کودک پرسیدند یک حیوان خانگی مرده می داند دل صاحبش برایش تنگ می شود یا نه و متوجه شدند کودکلن هفت ساله بیش از یازده و دوازده ساله ها گرایش دارند قطعیت و برگشت ناپذیری مرگ را بپذیرند.