بازی برای کودک کارکردهای متفاوتی دارد که در ادامه برخی از مهم ترین این کارکردها را مورد بررسی قرار می د هیم:
- بعضی از نظریه پردازان معتقدند که بازی کردن نقش دیگری نمایانگر کوشش کودک در کنار آمدن با اضطراب و تضاد است. برای مثال، کودکی ممکن است در بازی ، گفتگوی مادر و بچه را تقلید کند. شاید کودک از عروسک مراقبت می کند چون خودش از محبت محروم بوده است و یا عروسک را تنبیه می کند، زیرا به این ترتیب از فشارهای خویش می کاهد.
- محققان دیگری می گویند که بازی پیش نیازی است برای مهارت های بعدی. بازی برای رشد مهارت های ذهنی اساسی است. بازی با کاغذ و مدادرنگی مهارت های کودک را در نقاشی بارز می کند.
- بازی رشد هوشی کودک را تسریع می کند. در تأیید این فرضیه مطالعاتی شده است که نشان می دهدکودکانی که هیچ اسباب بازی ندارند و امکانات کمی برای بازی دارند از لحاظ شناختی از همسالان خود عقب ترند.
- اسباب بازی های مناسب به کودکان قبل از دبستان کمک می کند تا رفتار اجتماعی مطلوب را بیاموزند.